而血液在人体内循环速度非常快，在体内循环一周，正常情况下只需要20秒钟，血液在一小时内可循环180圈，所以正常情况下，一旦被蛇咬后，毒素很快会在身体内扩散，(虽然要根据蛇的毒性大小或咬伤的部位来决定，但一旦毒液进入血液循环，都会造成不可逆的机体损伤)。
一般情况下，神经毒损伤症状，多在咬伤后1-6个小时出现。心脏和凝血障碍损伤症状，多在半小时到3小时后出现。也就是说，如果毒素注入量较大且毒性强烈，最快十几分钟内就会开始出现心衰等症状，并迅速死亡。
被咬伤后没有潜伏期，蛇毒会被血液循环迅速带至全身各处，发挥作用。即使没有马上死亡，没有得到救治的被咬伤者也会因为器官衰竭，神经受损等原因逐步走向死亡。即使保住生命，也会造成一些难以恢复的机体损伤甚至终生残疾等。
（一般认为三天为危险期，如果三天后没有明显症状，可以排除被毒蛇咬伤的可能）
全世界约有蛇类3300种，我国有210多种，其中毒蛇种类57种，剧毒蛇类10种。每年有120万~550万例蛇咬伤患者，42.1万～184.1万例蛇伤中毒患者，2万～9.4万例患者因蛇伤致死。
中国蛇咬伤发病率为0.3% ，个别高发区可达3.3% ，每年被毒蛇咬伤的患者多达10万人以上。
在我国南方，如云南等地的山区，没因毒蛇咬伤导致严重的人体伤害甚至致死仍是一个较为严重的问题。