科学与技术的进步已经使发现痕量的物质变为可能。然而几十年前，如此微量的物质是探测不到的， 并因此被认为不存在。今天我们不但能够确认它们的存在而且还能测量它们的浓度。这已经影响了我们关于某些物质的态度，即使它们只是以微量的形式存在。今天我们经常谈到与一些物质相联系的环境问题，这些物质在一些年前就以相同的浓度存在但却未被察觉。

为了举例说明此类用来表示低浓度的单位，将一块质量为6g的糖溶解在下列数量的水中，然后显示含量如下: