葡萄糖是供应能量的一种基本营养物质。这些能量可以用来进行生物合成或者供给体力劳动。能量积蓄在ATP和还原性的辅酶A中。各种不同类型的反应路径归纳如下:

(1) 在糖酵解步骤中，葡萄糖被NAD⁺ 部分氧化为丙酮酸盐。能量在ATP中和NADH中积蓄起来。

(2) 当肌肉剧烈的运动时，特别是缺少氧气的情况下，丙酮酸盐进一步反应生成了乳酸。

(3) 在厌氧条件下，酵母细胞发酵产生了乙醇和其他产物。

(4) 在有氧条件下，线粒体中的丙酮酸盐脱羧生成乙酰辅酶A，它可以在三羧酸循环中进一步被氧化为CO₂.

(5) 在上述反应中，能量要么直接积蓄到ATP中，要么进入还原性的辅酶NADH和FADH₂.

(6) 还原性的辅酶被吸入的氧气进一步氧化为H₂O, 同时一部分能量聚积在ATP中。

总反应方程式为: