CB11 在气体、液体和固体中的原子、简单分子和化合物分子

对于简单分子(含有一种原子)和共价化合物分子(含有不同种类的原子)，可以在三种相态中识别出分子结构。在固态、液态和气态，可以识别出单个的分子。在固相里， 晶格形成分子，但分子内作用力(1个分子中原子之间的作用力)明显强于分子间作用力 (分子之间的作用力)。

对离子来说，这是完全不同的。每个正离子都可以吸引负离子。这种吸引作用没有方向性。在离子晶格中不能找到分子。通常我们不说分子或分子式，而是说实验式，它指明了给定离子之间的关系，即最简式，例如 NaCl是食盐的经验式。在每块晶体中有同等数目的钠离子和氯离子。氟化钙的经验式是CaF₂，这意味着在固体氟化钙中，氟离子数目是钙离子数目的2倍。但不论在NaCl 还是CaF₂固体中，都无法区分出分子。

在气相中，也可以谈论离子化合物的分子。每个气体微粒是一个单独的分子。 正因为如此，分子的概念是针对气相中的粒子定义的:分子是物质在气相中最小的稳定的原子团。