简介

罗马帝国时期（公元前27年~公元1453年），病毒是指“蛇的毒液或人的精液”，既能“毁灭”也能“创造”。1892年，人类发现病毒是种全新因子，“它比细菌还小、有传染性”。现代医学认为，病毒体积微小、结构简单，需要劫持其他生命体（活细胞），将其变成帮自身复制增殖的“代工厂”，才能完成生命活动。这个过程中，病毒成了不同物种间的“基因交换桥梁”，为生物演化提供新遗传材料。

卡尔·齐默写道，因为人类祖先感染了上千种病毒，才形成了如今丰富的基因组。人类DNA片段中，约有8%来自病毒。如果人类祖先没有征用这些“病毒”，繁衍生息都是问题。演化过程中，病毒感染了包括人类祖先在内的哺乳动物，并将基因插入宿主的基因组。于是，哺乳动物的胎盘外层有了合成“合胞素”的能力，胚胎可顺利降生。几百万年来，哺乳动物又被不同种病毒感染，逐渐出现新分支，可以说，人类“脱颖而出”，病毒功不可没。