欢迎来到细胞里最繁忙的车间——内质网（ER）。当“新兵”蛋白质还是一条软趴趴的长链条时，它刚钻进内质网的大门（SEC61通道），一位叫 OST（寡糖基转移酶） 的工作人员就会立刻给它贴上一个独特的标签——“糖链身份证”（N-聚糖）。这个全是糖分子的“校徽”非常重要，不仅标明了身份，还能帮助它在后面的考试中保持稳定。
蛋白质要想工作，必须把身体折叠成特定的3D形状（就像把一张平纸折成千纸鹤）。这时，一位叫 BiP 的“私教老师”（分子伴侣）会走过来，手把手教它怎么折叠。折了一会儿后，如果蛋白质没折好，一位叫 ERMan I 的“剪票员”会悄悄剪掉身份证上的一个小角（甘露糖），标记这个半成品，如果一直折不好，就会有麻烦了。
如果千纸鹤折歪了怎么办？内质网设有“补习班”。严厉的教导主任 UGGT1 会给还有救的蛋白发一颗“复活金币”（葡萄糖残基）。然后，补习老师 Calnexin/Calreticulin 会拉住它，联合修理工 ERp57 帮它重新调整结构。这就是著名的“Calnexin循环”，蛋白可能需要在这里转好几圈，直到折出完美的形状。
如果一个蛋白质在补习班待了太久还是折不好，甚至变成了有害垃圾，工厂就不能留它了。EDEM家族 的“处决官”会彻底剪烂它的“糖链身份证”。随后，它被贴上“废品”标签（泛素化），被大力士拖出内质网，扔进 蛋白酶体（细胞里的碎纸机），瞬间被切得粉碎，回收利用。